「だから、すっごいおっかない人なんだって！」
「何の話です？」
「うちの風紀委員長！」
ぴくり、と自分の身体が反応したのがわかる。
今、己の弟である子どもはなんと言ったのか。





この子どもが生まれてからすでに１３年。
まだほんの赤ん坊でしかなかった存在は、すでに中学生となった。
かつて初めて会った頃と、同じ。
成長した子どもは、もちろん前世でのことなんてまったく覚えていなかった。
血を流して苦しんだことも、あれだけ愛していた男のことも。それが普通だ。
仕方のないことだと、思う。
１人だけ覚えていることに、複雑な思いがないかといえばそれはもちろん嘘なのだが。

「骸が卒業した後に丁度入学してきたから知らないだろうけど、今のオレのひとつ上の
先輩に、雲雀恭弥、って人がいるんだよね」

今度こそ。

今度こそ、頭が真っ白になった。

「ひ･･････ばり･･････」
確かに。彼は確かにそう言った。
「なんだ骸、雲雀さんのこと知ってんの？」
その呼び方に、激しいデジャヴュを覚える。懐かしい名前、懐かしい呼び方。
「知っているといえば知っているかもしれませんが･･････知らないといえばまったく知りません」
事実だった。だってその人物が本当に「彼」かなんて、自分は知らないのだ。
生まれ変わりといったって、以前とまったく同じ人間に出会うなわけではない。
事実、かつて己についてきていた３人も、この子どもに付き従っていた忠犬２人も、
この時代では存在していない。己がこの子どもと会ったことさえ奇跡なのだ。だから彼も。
彼もいないと。もう会うこともないと。そう、思っていた。
「何だそれ」
「色々複雑なんですよ。それで？雲雀くんとはどんな人なのですか？」
「ああそうそう。そうだなー･･････怖い人？なんか人が群れるのが大嫌いらしくて
群れを見つけたら嬉々として咬み殺しにいくような人なんだよな」
おっかないだろ、という子どもは、言葉とは裏腹に、ほんの少し楽しそうで。


彼、だ。


黒と血の赤で染められた、美しい獣のような立ち姿が目に浮かぶ。
弱い群れが嫌いでいつだって自分中心で。そう何も覚えていなくてもああ、きっとかわっていない。


「―――それはそれは。是非お会いしたいですね」


「えー相変わらず怖いもの知らずだよな、骸って」
心からの言葉に子どもは呆れているけれど、僕は知っているんですよ。

「クフフ、君だって『かっこいい人だなー』とか思ってるくせに」

「ぶっ！！！な、なんでそれを？！」
「兄としての勘です」
「お前の勘はまじでろくな使われ方しないな！」
いらないことばっかりお見通しで！そういう子どもの顔は真っ赤で、あまりにもわかりやすい反応に口角がつりあがる。
「お前だなんて人聞きの悪い。以前みたいにお兄ちゃんと呼んではくれないんですか？
反抗期って嫌ですねぇ」
「うっわめっちゃうさんくせぇーー！！大体中学生にもなってお兄ちゃんなんて気持ち悪いだけじゃんか！」
「冷たいですね。よし、ではその雲雀くんに代わりに『義兄さん』と呼んでもらうことにしましょう」
「なんでそうなるーーーー？！」
「君と彼が結婚したら僕は彼の兄になるわけですし」
「ぎゃーーーーーーーっ！！！！な、なななななんだよそれーーー？！
つっこみどころ多すぎてどこからつっこむべき？！どうしてそんな考えにいきついてんの？！」
「さあ」
そうして自分でも胡散臭いとわかる笑みをひとつ。

だって君は、本当にあの頃と変わらないのだもの。
だから出会ったのならきっと、君は彼を好きになる。こうして帰ってきてまで話題にだすのがその証拠。





ねぇあの日。
君が生まれたあの日。
本当は願ってしまった未来があるよ。
あるはずもなく、酷くエゴで固められた、途方も無い。

けれど。

けれどもしかしたら。

それは叶う日が来るのかもしれない。

時折思い出したように浮かぶ泡沫に映された、かつてのその光景が。



なぜだかくるしくなってめをふせたおのれを、どうしたんだよおまえ、といぶかしむこどもに、

なんでもありませんと、こたえた。

あの日から浮かぶのはいつも決まって

ねえ、それは願ってもいい願い事？



2007.8.23

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